home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Resource Library: Multimedia / Resource Library: Multimedia.iso / hypertxt / msdos / montana0 / jnl.028 < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-03-11  |  9KB
  1. From native.1492 Fri Oct  2 15:06:34 1992
  2. From: Witness For Peace {witness@igc.apc.org}
  3. Date: 24 Sep 92 12:25 PDT
  4. Subject: WFP Myth of the Month: September 1
  5. Message-ID: {1563600206@igc.apc.org}
  6. Lines: 196
  7. Status: RO
  8.  
  9.  
  10.                         Witness for Peace
  11.    1492-1992 Expose the Myths: Calling for a Just World Order
  12.                Myth of the Month--September 1992:
  13.                 Self-Determination and Democracy
  14.  
  15.  
  16. Myth:     Colonization brought political progress to the New
  17. World, just as U.S. policy fosters democracy in Central America
  18. today.
  19.  
  20. Response: The goal of Columbus' exploration was simply to find a
  21. new trade route to the Near East in order to benefit Spain's
  22. economy. To obtain their primary goal of access to wealth_and
  23. therefore power_the conquistadors disrupted and overthrew the
  24. political systems of the indigenous inhabitants and forced
  25. Indians to pay tribute to the European crown.
  26.  
  27.      U.S. policy in Latin America has served to perpetuate U.S.
  28. dominance in the hemisphere. The Monroe Doctrine dictated U.S.
  29. hegemony, which has been a goal of foreign policy ever since.
  30. U.S. policy has been less concerned with establishing
  31. participatory democracy in Central America than it has been in
  32. maintaining power in the hemisphere. There is little direct
  33. relationship between aid given to Central America by the United
  34. States and the establishment of participatory democracy.
  35.  
  36. The Americas and Europe 1492
  37.  
  38.      The myth exists that Europe was politically advanced and the
  39. Americas were politically "backward" at the time of colonization.
  40. A closer look reveals that this was not the case.
  41.  
  42.      In the Americas, there existed a variety of political and
  43. economic systems_some more complex and egalitarian than others.
  44. For example, the Pre-columbian civilizations in Central America
  45. and Mexico developed cultures with advanced technology, including
  46. systems of writing, knowledge of astronomy, systems of
  47. underground irrigation canals, and an extensive system of roads
  48. to support their vast empire. However, in 1492 the inhabitants of
  49. the Americas did not have the advanced technology of war which
  50. their European contemporaries possessed.
  51.  
  52.      A basic overview of the situation in Europe in 1492 reveals
  53. that the continent was moving from a system of feudal states to a
  54. capitalist nation-state model. The marriage of Ferdinand and
  55. Isabella sealed a political arrangement between Spain and
  56. Portugal, thus setting up one of the most powerful nation-states
  57. on the continent. The Catholic Church was also a major power, if
  58. not the dominant power, of the day. The Spanish Inquisition was
  59. responsible for the murder and expulsion of thousands of Jews and
  60. Moors from Spain, while the Crusades opened up trade routes to
  61. serve the ruling powers.
  62.  
  63.      Underlying the myth that colonization brought about
  64. civilization for the Indians is an even larger myth: that
  65. Europeans had a "divine right" to intervene in the affairs of the
  66. inhabitants of this "new world." History books often describe the
  67. Americas as "virgin land" and as a region "waiting to be
  68. discovered and civilized." The discovery myth proposed that
  69. because Columbus (and therefore Spain) arrived first in the new
  70. world it belonged to them. In playground terms, it was rather
  71. like an international game of "finders keepers" and the "losers"
  72. in this instance were the millions of inhabitants already
  73. thriving on the land.
  74.  
  75.      Because they claimed to have a divine right to the land,
  76. conquistadors (and even missionaries) employed whatever methods
  77. were "necessary" to accomplish their tasks. Indigenous
  78. populations struggled to survive harsh treatment, disease, and
  79. the imposition of a foreign religion. After 500 years of
  80. colonization and intervention, the degree to which some
  81. indigenous groups have maintained their cultural identities is
  82. remarkable.
  83.  
  84.      The Mayas in Guatemala, for instance, have maintained much
  85. of their cultural heritage despite 500 years of invasion and
  86. domination. Women's groups and workers' cooperatives have
  87. organized to claim their rights as indigenous people. Cultural
  88. expressions, such as weaving and language, continue to thrive,
  89. even under conditions of extreme repression.
  90.  
  91.  
  92. U.S. Policy in Central America
  93.  
  94.      Just as in the name of "progress" colonists set out to
  95. control the New World, so in the name of "democracy" U.S. policy
  96. toward Central America has set out to ensure U.S. hegemony in the
  97. region.
  98.  
  99.      In 1823, the Monroe Doctrine set up the United States of
  100. America as the "protector" of the hemisphere, essentially warning
  101. European powers not to meddle in the affairs of the Western
  102. Hemisphere. Some Latin Americans felt that this doctrine
  103. attempted to establish U.S. superiority in the region, giving
  104. "Divine Right" a diplomatic form.
  105.  
  106.      What has been the effect of U.S. policy in Central America?
  107. Has U.S. policy actually fostered democracy and freedom?
  108.  
  109.      The policies of the United States can be said to support
  110. double-standard democracy....
  111.  
  112.      Guatemala, Panama, and Nicaragua illustrate the policies of
  113. double-standard democracy that the United States perpetuates in
  114. the hemisphere.
  115.  
  116.      *    Guatemala: In 1954 the United States engineered a coup
  117. that toppled the democratic government of Guatemala, setting up a
  118. military authority that would be friendly to U.S. interests.
  119. Thirty-one years of predominantly military regimes followed,
  120. leaving 100,000 dead and 40,000 disappeared.
  121.      *    Panama: When the United States built the Panama Canal
  122. in 1903, President Teddy Roosevelt's Secretary of State said,
  123. "the inevitable effect of our building the Canal must be to
  124. require us to police the surrounding premises." In 1989, to help
  125. "police democracy," the United States invaded Panama and removed
  126. dictator Manuel Noriega from power. However, two years later,
  127. poverty, unemployment, drug trafficking, and political detentions
  128. continue.
  129.      *    Nicaragua: In 1984 Nicaragua held its first
  130. presidential election, an election ruled free and fair by the
  131. United Nations and most countries of the world, except for the
  132. United States. Because the U.S. disliked the Sandinista
  133. government, it attempted to overthrow the Sandinistas by the
  134. contra war in the 1980s. After the 1990 elections established the
  135. U.S.-favored UNO government of Violeta Chamorro, the U.S.
  136. government has given only $560 million in aid, although it is
  137. estimated that the U.S.-sponsored contra war caused over $17
  138. billion in damage.
  139.  
  140.  
  141. Double-Standard Democracy
  142.  
  143.      The "new world order" claims to be one where democracy and
  144. freedom are fostered throughout the world. Yet the democracy
  145. which the United States has supported in Central America can be
  146. called double-standard democracy. That is, the U.S. voices
  147. approval of elected governments which favor U.S. policy (such as
  148. Chamorro in Nicaragua and Serrano in Guatemala) but disapproves
  149. of governments not favorable to U.S. policy (such as the
  150. Sandinistas in Nicaragua and_earlier_Arvalo and Arbenz in
  151. Guatemala.)
  152.  
  153.      The United States has supported elections in Central America
  154. in the last decade. But elections alone do not guarantee that
  155. democracy will ensue. For example, in the Guatemalan elections of
  156. 1990/91, only candidates who did not address reform issues were
  157. on the ballot. Other candidates were either killed or
  158. intimidated, yet the elections were considered democratic by the
  159. U.S.
  160.  
  161.      In a just world order, countries would have the right to
  162. determine their own system of government, their own leaders, and
  163. their own agenda. Human rights for all people, regardless of
  164. their race or religion or political orientation would be
  165. guaranteed. One country, just because it is strong, would not
  166. have the right to dominate other countries.
  167.  
  168.  
  169. Calling for a Just World Order:
  170.  
  171.      *    Join the Witness for Peace Media/Legislative Contacts
  172. to oppose U.S. intervention in Central America (see enclosed
  173. flyer).
  174.      *    Ask your Representatives and Senators to oppose U.S.
  175. intervention in Central America and suspend aid to governments
  176. that cannot guarantee human rights to their citizens.
  177.      *    Encourage economic aid that will go directly to small,
  178. community-controlled development projects.
  179.      *    Sponsor a house meeting using the WFP Video Is this
  180. Democracy: U.S. Policy, Democracy, and Central America.
  181.  
  182.  
  183. Discussion Questions:
  184.  
  185.      1.   As a European in the 1500s, how might you have
  186. responded to news of the "new world" and its inhabitants? In what
  187. ways would your response have been affected by your economic and
  188. political standing?
  189.      2.   In what ways does the U.S. act as though it has a
  190. "divine right?"     3.   How have indigenous groups organized to
  191. claim their rights to their land and culture? How can
  192. non-indigenous peace and justice groups support them in their
  193. struggle?
  194.  
  195. Resources:
  196.  
  197.      Indigenous Thought, A Networking Magazine to link
  198. Counter-Quincentenary Activities, 6802 Southwest 13th Street,
  199. Gainesville, FL 32608; 904/378-3246.
  200.  
  201.      "Responding Faithfully to the Quincentenary: A Study/Action
  202. Packet," Racial Justice Working Group of the National Council of
  203. Churches, 475 Riverside Drive, New York, New York 10115;
  204. 212/870-2298.
  205.  
  206.